专利权是各国依据其国内《专利法》而授予的，因此，基于国家主权原因，没有一种所谓的“国际专利”可以覆盖所有国家。国外专利的申请必须逐个国家/地区申请。

国外专利申请的途径基本上可以分为3种：

一、直接申请

中国申请人可以直接向世界上绝大多数国家直接提交专利申请，而不以国内申请为前提。但是，在这种情况下，需要获得国家专利局向外申请专利的许可。

二、要求优先权申请

以国内申请为基础，在法律规定的优先权期限内，向他国提交专利申请。这种情况下，同样需要获得国家专利局向外申请专利的许可，但在提交中国申请时同时提出请求即可。

三、PCT途径

中国申请人也可以先向中国专利局提出PCT国际申请，并在通常30个月的期间内，决定是否进入其他国家，以及进入哪些国家。该途径相对于前面两种方式的优势在于，在决定进入国家阶段之前会收到国际检索单位的检索报告，以供申请人评估授权可能性。劣势在于，申请人需要多支付国际阶段的费用。